世界一軽いホーロー鋳物鍋に学ぶ「ものづくりの本質」。オンリーワン商品を生み出す仕事術とは？
- 鋳物職人になる旅 -

商品開発は教科書通りにいかない。成功するまで改善を重ねるのみ

2代目社長の内山照嘉さんは、徹底的に行動する努力家。まだ工業向けの機械部品しか製造していなかった頃、「薄さ2mmの鉄フライパンをつくってほしい」と難易度の高い要望が舞い込んできた時も、チャレンジしようと果敢に挑みました。

「通常の厚さは3～4mm。薄くなるほど失敗率は上がります。鉄が割れる、ヒビが入る、穴が空く……数えきれないほどの不良品を出しました。教科書通りにはいかないから、配合や製法を変えながら試作を続けるしかない。最終製品が完成するまでに4～5年間、300回以上はトライしましたね」

クライアント依頼のOEM鉄フライパン製作は、初めての挑戦。前例のない薄さを実現させたのは、現状を把握し、改善策を試し続けるという地道な努力でした。

「まずは鋳物づくりの工程ポイントを理解することが大事。そこからどう改善していくか、工夫を重ねてひたすら試す。ただ言われた通りやるだけじゃダメなんですよね」

この時に得た鋳造技術を応用して誕生したのが、世界一薄いホーロー鋳物鍋「UNILLOY」。成形はさほど難しくなかったそうですが、今度はホーローにムラができるという別の問題点が生まれたそう。「まるでモグラ叩きですよね」と苦笑いする内山社長。すでに製品化している現在も、不良品率を下げるために改善を続けているそうです。

ものづくりの要を理解し、自らの手で体験する

この旅では、鋳物づくりの肝となる部分を学べます。技術的な要素はもちろん、内山社長のものづくりへの挑戦エピソードや心構えは仕事観を変えてくれるはず。参加する際、事前の専門知識は一切不要で、「知りたい」という好奇心さえあれば、充実した時間を過ごせます。

「工場見学ではすべての工程を見ていただきます。一つひとつの作業に意味があり、オンリーワン商品をつくるために欠かせない工夫が詰まっているので、その意味を考えながら観察してください」と内山社長。

砂で型をつくり、溶かした鉄をそそぎ込み、冷やして固める。さらに砂型を壊し、製品のバリを取って、表面をなめらかにする。これら一連の作業ポイントをていねいに解説してもらえるので、材料が工程を経て製品になるおもしろさを存分に感じられます。鉄板が1500度以上のドロドロの液体になり、勢いよく型に注がれる様子は、ダイナミックで思わず気持ちが高揚してしまうこと間違いなしです。

さらに、工場見学の後は、実際に鋳物をつくる体験も用意されています。すず製のミニレプリカを砂型からつくってみることで、より一層理解が深まります。完成した作品は記念品として持ち帰ってＯＫ。

休憩時間には、内山社長やスタッフとリラックスしながら会話を楽しんで。仕事に対するスタンスの話など、ここでしか聞けない話は大きな気付きになるはず。少人数での開催なので、たっぷりと交流できます。

ものづくりをすることの意味――それを内山社長は「誰かのために役立つこと」と断言します。これからも使う人を笑顔にする商品を生み出したいとのこと。あなたも鋳物を学ぶ旅で、ぜひものづくりの本質に触れてみてください。

旅のスケジュール

時間	行程	体験内容
13：00	集合
	オリエンテーション	□ホストの自己紹介 □参加者の自己紹介/参加動機/持ち帰りたいこと □本日のスケジュールについて
	仕事の説明	□鋳物とは/鋳物の製造工程について □三条特殊鋳工所について/【仕事】とは □部品とキッチンウェアの商品の説明 □世界一軽い鋳物ホーロー鍋が出来た経緯/苦労した点など
	工場見学	□製作の流れの説明/各工程の㊙︎ポイント解説 □ショップでUNILLOY自社商品を見学
	休憩	□三条市の魅力 □この仕事に就いた経緯 □この仕事の魅力など
	仕事体験	□すずの鋳物作成（銅鏡のレプリカ） 　・砂型作成→鋳造→仕上げ □鋳造行程の科学的な補足
	旅のまとめ	□質疑応答 □感想
15：00	仕事旅行終了！