まるで「まち医者」のように、事業者と地域の問題に向き合う

私たちは体調不良のとき、病院にいってお医者さんに診てもらい、薬を処方してもらいますよね。今回の舞台である富山県入善町（人口2.5万）の入善町商工会の取り組みは、それに似ているのだといいます。

「ぼくらはあくまでサポーター。医者は患者が治るように、治療を手伝います。しかし、実際に動いて、変わっていくのは事業者本人なんですよね。だから、彼らが動きやすいように、ハード/ソフトの両面から支援しています」

そう話してくれたのは、事務局長、本多光一さん。商店主が困っていることに真摯に耳を傾け、その問題の原因を見つけ、一緒に解決方法を考えます。

入善町商工会では、個人に向き合っていく「経営改善普及事業」と、地域全体に向き合っていく「地域総合振興事業」の二つの軸があります。これらは「商店にスポットを当てる」という想いのもと、お店と店主の魅力をまちの人に伝え、お店に足を運ぶきっかけづくりを生むためにはじまったもの。

今回のインターンでは、商店街を盛り上げる企画やプログラムづくりを商工会メンバーと共に作り上げます。まち医者として地域内を動き回って、店主や店舗とコミュニケーションをとりつつ、彼らの魅力が伝わる企画を練り上げます。田舎ならではの関係性の育み方を学びたい方、田舎で自らの企画力が通じるのかを試したい方におすすめです。

関わる事業者さんは、我が子のように感じる

商工会の二つの柱ともなっている「経営改善普及事業」と「地域総合振興事業」ですが、前者は“点”的に、後者は“面”的に地域を変えていくものだと本多さんは言います。その活動は幅広く、事業者さんに関係することであれば、ときには熊やカラスの駆除までを請け負うこともあるとか。30年間を商工会に務めてきた本多さんは、その存在意義をどう考えているのでしょうか。

「商工会は、地域の小規模事業者さんの身近にある“窓口”なんです。創業、融資、経理などにおける指導・支援を行うんですが、相談にくるお客さんの悩みもさまざま。できるだけ商工会で解決しようと努力しますが、必要に応じて専門家につなぐこともあります。どんな症状を持ってるかわからないけど、まずは気軽に足を運べて、診てもらえる場所であるから、まち医者のような存在だと思うんです」（本多さん）

商工会にはアナライザーやプロモーター気質の人もいますが、やはりその根幹には、小規模事業者のサポーターであるという想いがあります。同じ事業者でも、自分で専門家に辿り着ける人でなく、もっと立場的には弱い人たちと伴走しながら、事業が育っていくのを横で見ていくのです。

「各事業者さんは、我が子のように感じることもあります。親離れのように、事業が伸びていって、商工会側が頼りたくなる事業者になってくれることを願ってます。単純ですが『ありがとう』『助かった』と言われるのがうれしいもんですよ」（本多さん）

商店街・商店主の魅力を、発掘・発信するのが仕事

もともとは、七夕祭りやラーメン祭りなどの地域イベントを仕掛けていたことが始まりでした。祭りをやれば人は集まるのですが、商店街のお店へ行くまでには至らない・・・。そこで、「来街者を来店者に」とスローガンを掲げてはじめたのが「商店街すごろくゲーム」でした。

内容は地域の親子が一緒になって、すごろくゲームで商店街のお店をまわる、というシンプルなもの。子どもは、各店独自のゲームに挑戦してポイントをためると、景品がもらえます。親には参加費＋α分の商品券が渡されるので、商店街内で買い物をして帰ることができるという仕組みです。

「店主が高齢化すれば、お客さんも高齢化してしまうのはしょうがないことです。若い人は行きづらいですし、いきなり店主と会話するってのも難しいじゃないですか。だから、お店に行くきっかけとしてのすごろくゲームなんです。会話のかわりにゲームをすれば、とっつきやすくなるかと思いまして」（本多さん）

上記に加え、商店主に焦点を当てることで、集客のきっかけにしようとはじまったのが「まちゼミ」でした。「商店主を主人公に」という想いのもと、一人ひとりに講師になってもらい、職能・趣味を活かしたゼミを行ってきました。

たとえば、カメラ屋さんには「写真の撮り方」、料亭人には「おいしい卵焼きの作り方」、居酒屋店主だけど趣味である「三味線の弾き方」など、テーマはさまざま。過去4回開催する中で、集客につながったのはもちろん、店主たちの姿勢に変化が見えてきました。

「これまで以上に、店主が自分たちで考えるようになりました。どんなゼミにすればお客さんは喜んでくれるか、集客が伸びるかなど、それは普段の営業にも通じることです。まちゼミのちょっとした成功体験が、自信にもつながってるみたいです。

ただ毎年課題なのは、彼らは当たり前のようにお店を経営しているので、自分たちの優れている技になかなか気づきにくいんですよね。しかも、毎年同じゼミをやるわけにもいかない。だからこそ、一消費者としてお店を評価しながらも、一緒に企画を練ってくれる人が必要なんです」（本多さん）

来たれ、ヒアリング力・企画力・広報力自慢