創業150年、「ゼロからイチ」を創造するオーダーメイド家具職人

洋家具発祥の地・神戸で家具職人を募集

こちらの旅は、神戸市の関係人口創出事業のため兵庫県内の方はお申し込みができません。
また（他の体験を含め）神戸での体験は一人一回までとさせていただきます。

明治維新後、開港と外国人居留地の誕生とともに、様々な西欧文化が上陸した港町・神戸。実は日本における洋家具の発祥地だと知っていましたか？

神戸で生まれた洋風の家具、通称「神戸洋家具」は居留地周辺でのニーズの高まりを受け、発展。美しい彫刻や装飾が施されたクラシックなデザインと強固な構造には、職人たちの繊細な技術が詰まっています。

日本の代表的な家具産地には福岡県大川市、岐阜県飛騨高山地方、北海道旭川市などが知られていますが、他の地方にはない神戸洋家具の特徴は、オーダーメイドで作り続けられてきた歴史があること。

神戸市内に数多くある工房のなかでも最も古い歴史を持ち、個人向けオーダー家具に特化した事業を展開するのが、明治5年に創業した永田良介商店です。

今回、永田良介商店では、市内の工房への出向社員として、オーダーメイド家具の製作に携わる木工職人を募集しています。

一日目はオリエンテーションを中心に、お昼は神戸中華街「南京町」でランチ。代表の永田泰資さんとの交流を深めてください。

二日目以降は実際の職場であるイタヤ工芸へ。仕事内容は日々変動するので、状況次第で家具製作の手伝いを任せてもらえます。経験者は自分のスキルを発揮するチャンス！

150年以上に渡る歴史を紡いだ、唯一無二の家具。卓越した職人の知識と技術を学び、地場産業を次世代に継承する――。その一端を担ってみませんか？

オーダーメイドならでは。ゼロからイチを生み出す喜び

オーダーの需要に応え続けるため、神戸の洋家具は徹底した分業制がとられています。例えば、タンス一つを製作するにも、木地製作、彫刻、塗装などの工程を、それぞれに特化した技術を持つ工房が担当。

そのため、「職人には高い専門性が求められます」と永田良介商店代表の永田泰資さんは言います。

永田良介商店の場合、仕事を受注したら本社で製図し、各工場に発注。ちなみに今回募集するのは、出向先であるイタヤ工芸の家具職人です。試用期間中の6か月は見習いとして、主に「箱物」と呼ばれる食器棚やキャビネット、本棚などの製作に従事します。

オーダーメイド家具づくりの仕事の面白さでもあり難しさでもあるのが、一つの家具に対し、木取りから加工、組み立てまでを一人の職人が行うこと。特に同社は個人向けオーダー家具の製作が多く、毎日同じ作業を繰り返すことはほぼありません。

「あくまでお客様のニーズに応えるのが仕事なので、一風変わった注文も時には入ります。つくったことがないものが日々目の前に現れるので、飽きることはないと思います。勉強することは多いですが、常に刺激や発見がある仕事です」

と永田さん。また、イタヤ工芸の職人さんによると、ゼロから完成まで漕ぎつけたときの感動は言い表せないものがあるといいます。毎日の単調な仕事に飽き飽きしている人、常に新しい刺激を求める人、ものづくりの道を究めたい人にとってはピッタリの仕事です。

世代を超えて、長く使い続けられる家具をつくる

家具職人の仕事で求められるのは、平面の製図から完成形を想像する力。「細かく指示が書いてあるわけではないので、パーツをどう切り出すのか、何が必要なのかを考える力が必要です」と永田さんは言います。

「もちろん、最初はわからないことをどんどん聞いて構いません。ですが、言われた通りのことをこなすのではなく、試行錯誤しながら自分の頭で考え、行動できる人材を求めています」

一緒に働くのは、この道30～40年の大ベテランばかり。日々彼らから高いレベルの知識と技術を習得することは、職人として大きな成長につながるはずです。

永田良介商店では創業以来、もうひとつ大切にしていることがあります。それは、壊れても修理して使い続けられる家具をつくること。

傷の補修や抽斗の調整、ソファのフレーム補強など、あらゆる修理に対応できるのは、熟練の職人が一つひとつ手作業でつくっているからこそ。

「長く大事に使っていただけるように、図面を描く段階で細部まで計算して修理可能な構造にし、それが出来る高い技術を継承しています」

こんな永田さんの言葉からも、伝統に裏打ちされた仕事への自信が窺えます。

神戸洋家具の起源であるヨーロッパでは「家具は財産」と考えられ、親から子、孫へと家具を受け継ぐことは一般的なのだそう。近年、日本でも環境保護の観点からゴミを減らし、愛着を持って長くモノを使う考え方が見直され始めています。

大量生産・大量消費の時代、あえて一つひとつの商品に思いを込め、家庭に届ける――。職人として専門性の高い技術を習得するだけでなく、仕事を通じて日本古来の「モノを大切に使う」文化を発信したい人は、ぜひおためし転職にチャレンジしてみてください。