鶴岡をふたたび絹の町に。生まれたての「養蚕プロジェクト」を一緒に育てていく

シルクのちからで地域をおこす。

地方創生が叫ばれる中、地域おこしやローカルビジネスが勢い付いている昨今。
華々しい活躍を見せるローカルイノベーターが存在する一方で、「地方で働くことに興味はあるものの、何から始めて良いかわからない」という方も、意外と多いのではないでしょうか。

ローカルで活動するための、”最初の取っ掛かり”を見つけられずに悩んでいる。
そんな方にぜひおすすめしたいのが、山形県鶴岡市・福栄地区の地域おこし協力隊のお仕事です。

山形県鶴岡市は東北で最大の面積を有し、山・海・里の豊かな自然に囲まれています。
平成２６年には「ユネスコ食文化創造都市」に認定され、東北随一の”食のまち”として知られていますが、
鶴岡にはもう一つ、”糸のまち”としての顔があります。

澄み切った山紫水明の地である鶴岡は、明治維新以降、全国有数の養蚕業の一大集積地として栄えました。時代の流れの中で産業としての養蚕は衰退していきましたが、絹産業文化の保存継承と新たな産業振興を目指すべく「鶴岡シルクタウン・プロジェクト」が発足。繭を使った加工品の開発・販売など、さまざまな取り組みを行っています。

今回のおためし転職では、この「鶴岡シルクタウン・プロジェクト」の根幹をなす、「養蚕プロジェクト」を一緒に推し進めてくれる地域おこし協力隊のメンバーを募集します。「養蚕プロジェクト」では、地域のプレイヤーとともに蚕の飼育から関わってもらい、養蚕を起点にした新たなビジネスの創出を目指していきます。

シルクは衣類のみならず、美容品や食料品、再生医療の分野などでも活用されており、
私たちが想像している以上に多様な分野への応用が効く素材です。
また、蚕の飼育に必要な桑も、葉をお茶にしたり実でジャムを作ったりと、二次加工品の開発も盛んに行われています。

地域づくりに関わりたい方、あるいは地方でビジネスをしてみたいという方にとっては、
その最初のきっかけを見つける上で、またとない機会を得られるかもしれません。

来てくれた人の発想を大切にしたい。

蚕はとても繊細な生き物だといいます。
気温変化や雑菌に弱い上、餌となる桑の葉に少しでも消毒液が付着していると、途端に死んでしまうそうです。
大きくなればなるほど餌の量も頻度も多くなり、朝・昼・晩の世話が必要になります。

ただ、手間のかかる子ほど可愛いもの。
羽化した際は黒ゴマ１粒大だった蚕が、体長１５ｃｍ前後に成長して繭を作ってくれたときには、感慨深いものがあるそうです。

福栄地区・木野俣では、山間の旧校舎を飼育舎として活用し、たった一人の養蚕指導員の指導のもと、地域の皆さんで手探りで繭作りに挑んでいます。飼育している蚕もまだ少なく、その数およそ２万５千頭。数だけを聞くとかなり多いように感じますが、分量にすると小さなトレーひとつ分。１頭の蚕から取れる繭は２グラム程度で、市場で流通させるには、まだまだ物量が足りないというのが実情です。

ただ、現在でも屑繭に彩色を施して工芸品を作るなど、養蚕の再興に向けて少しずつ前進しています。
地域おこし協力隊の先輩・古舘由隆さんがご自身で作られた屑繭の指人形を見せてもらいました。

今回募集する協力隊員にはどんなことが期待されているのでしょうか。

福栄養蚕振興会の会長であり、木野俣地域を支えるコミュニティ「木野俣いきいき隊」の長でもある五十嵐正直さんにお話をうかがいました。

「蚕の飼育そのものよりも、養蚕にどう付加価値を付けるか。そのあたりを一緒にやっていける人が来てくれると嬉しい。３年の任期が終わって、”はい、さようなら”ではなくて。養蚕を上手く取り入れて、この地域で生業を生み出す人が出たらいいなあ」



「養蚕プロジェクト」の取り組みは昨年平成３０年に始まったばかり。体制が固まり切っていない分、発展途上だからこその面白さがあるのは間違いありません。先述のとおり、シルクは商業ベースに乗ればさまざまな活用の可能性があり、鶴岡市としても養蚕を軸にした起業に対して、スキルアップや資金の面でバックアップを行っていくそうです。

協力隊員の受け入れについて、木野俣自治会の会長・大滝徹さんは最後にこんな想いを明かしてくれました。



「もし来てくれる人がいるとしたら、こちらから何かをしてくださいとお願いするのではなく、その人がこの木野俣の自然を見る中で得た発想を大切にしてあげたい。ここにずっといる私たちよりも、別の土地から来てくれる人の発想から生まれるもののほうが、きっと強みがあるだろうから」

養蚕はあくまでも入り口。地域で自分のテーマを見つけよう！

協力隊として木野俣に来てくれる人にはぜひ「声を上げてほしい」と、協力隊の古舘さんは期待を込めて話します。

「正直、私も最初の半年くらいは何をしたら良いかわかりませんでした。人も知らないし、土地も知らない。居場所を作るまでが大変でした。だからこそ大事なのは、声を上げること。自分が何をしたいのか、周りに伝えていくことです。それと同時に、ぜひともご自身が今まで経験してきたことを活かしてほしいと思います。いまはできないけど、やってみたいことなどもあれば聞かせてほしい ！高望みし過ぎですかね（笑）」

二泊三日のおためし転職では、「養蚕プロジェクト」にまつわる施設の見学のほか、夜には五十嵐さんや古舘さんを始めとする地域のキーマンたちとの交流会も行います。ぜひ、現地で気になったことをざっくばらんにぶつけてみてください。

今回の協力隊の主なミッションは「養蚕プロジェクト」への参画ですが、それはあくまでも一つの入口に過ぎません。協力隊の活動エリアである福栄地区・関川には、木の皮を剥いで織った古代布「しな織」の文化が今なお受け継がれていたり、一方で、様々な産業の未来を変えるかもしれない「人工クモの糸」の生産に挑むスパイバー社が研究開発の拠点を置いていたりと、糸や繊維に関する文化・知見が集積しているのが鶴岡の面白いところ。鶴岡が”糸のまち”たる所以は、養蚕業だけではないのです。

広大なフィールドの中に、さまざまな地域おこしのヒントが散りばめられた鶴岡。
人と自然に触れ合いながら、あなたなりのテーマ探しに挑んでみてはいかがでしょうか。