別れの悲しみを和らげ、美しく、その人らしく故人を送る「納棺師」になりませんか【短期研修から】

亡くなった方を、生前のような美しい姿に整える

※上記写真は、イメージです。

映画『おくりびと』で、本木雅弘さんが演じ、一躍、その存在が世に知れ渡った「納棺師」。亡くなった方が来世へ旅立てるよう、生前のような美しい姿に整え、納棺するお仕事です。

外から見ると、納棺師は、葬儀会社のスタッフであるように見えますが、実は、多くの場合、納棺師の専門会社に所属しています。

そうした専門会社のなかでも、大手に数えられるのが、株式会社愛和です。

同社は、納棺師の事業を関東で最初に始めた老舗。もともと布団クリーニングや訪問入浴サービスなどを手がけていましたが、「お風呂に入れずに亡くなった故人をきれいにしてあげたい」という要望が多かったことから、平成元年に納棺師の仕事をはじめました。現在は、セレモニー事業部として、秋田から岡山まで13事業所を構え、100人のスタッフが年間2万件以上の仕事を請け負っています。

そんな愛和では、納棺師の仕事を現場で体験する「おためし転職」を募集します。

「え、ご遺体に触れるのは、ちょっと抵抗があるな……」。そう思う人は少なくないでしょう。納棺師をはじめて15年で、現在は係長をしている幸山憲和さんも、最初は面食らったそうです。しかし、これも縁だと思って、仕事をするうちに、納棺師という仕事の役割に気付かされたそうです。
「納棺師の仕事をしていると、お客様に涙を流して感謝されることも少なくありません。そんな仕事はなかなかないと思うのです。今では、納棺師のことを『究極のサービス業』とまで思うようになりました」

「いつものおじいちゃんだね」。ご遺族が喜ぶ姿を見たい

納棺師の仕事の魅力とはどこにあるのでしょうか？　
「大切な人と別れる悲しみを受け入れられるよう、そばでサポートする『グリーフケア』という考えがあります。私たちの仕事は、悔いのないお別れをサポートすることで、グリーフケアに貢献できる仕事だと考えています」と東京本部長の岡島重光さんはいいます。

その仕事をもう少し詳しく見ていきましょう。

納棺師は、葬儀会社からの依頼を受けると、１～２人で、故人の自宅や葬儀場に出張して、仕事をおこないます。

主な仕事内容は、納棺をするにあたって、故人の死化粧をして、身支度を整えることです。
故人の顔の表情や血色、姿は、時間の経過と共に変化していきます。その変化を最小限にとどめるために、化粧をしたり、ヒゲや産毛を剃ったり、綿を入れることで頬をふっくらさせたり、とさまざまな技術を施していきます。

「いかに生前の表情に近づけるかが重要ですが、完璧に近づけたとしても、『違う』といわれることもあります。故人に対するご遺族のイメージは人それぞれだからです。だから、単に技術が優れているだけでは足りず、ナーバスになっているご遺族のお気持ちを汲み取りながら、コミュニケーションを取って、ベストな選択を探る必要があります」（幸山さん）

また、化粧などに使える時間は20分程度。失敗したらやり直しはきかないので、毎回、得も言われぬ緊張感に包まれるといいます。

「だからこそ、お直しが済んだ後、『いつものおじいちゃんだね』とご遺族に納得いただいた時の喜びは格別です。最近は係長になり、事務所で仕事をすることも増えているのですが、現場でお直しをして、ご遺族に喜んでいただけると、『やはり現場の仕事はいいな』と思います」（幸山さん）

険しかったご遺族の表情を和らげることができる仕事

愛和がご遺族から喜ばれるのは、残された人たちの気持ちを汲み取った独自のサービスを用意していることもあります。

そのひとつが、「羽織袴・打掛け」のサービスです。着衣は仏衣を着るのが一般的ですが、このサービスを利用すると、綿でできたさまざまなパーツを故人の体に乗せることで、まるで本物の羽織袴や打掛けを身にまとったように見えます。

納棺師の世界に飛び込んで２年目だという高久さんは、入社1年目にこのサービスをおこなったところ、あるご遺族に、非常に感謝されたそうです。
「故人は経営者の方で、喪主様を始め、ものすごくピリピリした雰囲気。私も手を震わせながら、綿の羽織袴をつくっていたのですが、喪主様に、出来上がりを見ていただいたところ、予想外のことが起きました。喪主様が泣き始めてしまったのです。聞けば、故人が着物がすごく好きだったそうで、『本当にやってよかった』『できるだけ、お棺の蓋をあけておきたい』と感謝されました。私自身も、最初はなんとなくの興味で始めた納棺師でしたが、この出来事をきっかけに、強くやりがいを持つようになりました」

また、オプションサービスとして、「湯灌の儀」をおこなうこともあります。こちらは、移動式の浴槽を持ち込み、故人を棺に納める前に、遺族と共に温水で洗い清めていく儀式です。

「湯灌の儀をおこなうと、険しかったご遺族の表情がだんだん穏やかになっていくのです。まさに湯灌の儀はグリーフケアに大きな役割を果たしていると感じます」（岡島さん）

こうしたきめ細かいサポートによって、ご遺族の悲しみやストレスを和らげていくというわけです。

ご遺族に感情移入し、涙をこぼすこともある

納棺師は、御遺体の身支度を整えるプロですが、ときには、亡くなられた方に感情移入してしまうこともある、と幸山さんはいいます。

「私は41歳で小さな子供がいるのですが、先日、お世話をさせていただいた故人が、自分と同世代の男性で、小さな子供がいる方だったのです。その時、残された家族の悲しみが他人事とは思えず、涙をこらえきれなくなってしまいました。しかし、いくらプロといっても、一人の人間ですからね。ご遺族の気持ちを汲み取り、寄り添う気持ちがあるからこそ、感情的になることもあると思っています」

このような納棺師の仕事は、実際に見てみないとわからないことから、通常の採用の時も、入社前に現場を見学してもらい、入社するかどうかを判断してもらっているそうです。写真では模擬の納棺体験になっていますが「おためし転職」では実際の葬儀現場へ同行することで現場の雰囲気を理解いただきます。（化粧などの重要な仕事は入社後に研修を受けないとできません）

「納棺師」という仕事を経験することは、「死」、そして「生」と向き合うことにもつながります。そこには、人生観が変わるほどの気付きがあるはずです。皆さんも、「究極のサービス業」にチャレンジしてみませんか？